Originaria del Messico, dove cresce spontaneamente e allo stato selvatico, può raggiungere anche un'altezza fra i due e i quattro metri. Nome originale in náhuatl, Cuetlaxóchitl - etimologia -
Il nome poinsettia è in onore di Joel Roberts Poinsett, primo ambasciatore statunitense in Messico che la introdusse negli Stati Uniti nel 1825.